5月11日，澳大利亞貿易部長唐·法瑞爾(Don Farrell)啟程前往北京，開始為期兩天的訪華行程，期間將舉行自2019年以來兩國最高貿易官員的首次面對面會晤，致力于“推動解決懸而未決的貿易障礙”。

據澳大利亞廣播公司(ABC)5月12日報道，就在法瑞爾當天將同中國商務部部長王文濤舉行會談前的4個小時，他收到了中方“出人意料的邀請”，由中國商務部高級官員陪同參觀故宮。對此，法瑞爾本人感到“非常榮幸”，并對中方表示感謝。澳媒則認為，“這是一個令人鼓舞的跡象”。

據報道，在進入故宮參觀時，法瑞爾表示，他本人“非常榮幸能夠收到邀請，來到這個中國標志性的地方參觀”。

“我想說，我們非常感謝(中國)商務部長組織這次特別參觀，我今天下午晚些時候將會同他見面。”法瑞爾說道。

ABC稱，法瑞爾當天參觀故宮的行程由中國商務部的一位高級官員接待和陪同，而這一“令人意外的邀請”，是中方在法瑞爾當天將與中國商務部部長王文濤舉行會晤的4小時前發出的。

作為歷史上中國政治的權力中心所在，以及如今中國最重要的文化遺產之一，故宮每天游客如織，而澳大利亞前總理托尼·阿博特(Tony Abbott)和朱莉婭·吉拉德(Julia Gillard)也曾于在任訪華期間參觀過故宮。

中國是澳大利亞最大的貿易伙伴，2022年雙邊貿易額達到2870億澳元，占澳大利亞對外貿易總額的28%。同時，澳大利亞也是中國最大的商品供應國之一，去年中國購買的11億噸鐵礦石中，65%來自澳大利亞。

此前，彭博社報道稱，法瑞爾在訪問前發布的新聞聲明中透露，他將與中國商務部部長王文濤會晤，以“推動解決懸而未決的貿易障礙”。同時，王文濤部長與法瑞爾還會共同主持第16屆中澳部長級經濟聯委會，這是自2017年以來，中澳兩國首次舉行該會談，也代表著兩國關系重回正軌的重要一步。

法瑞爾補充稱：“在我訪華期間，我將大力提倡全面恢復澳大利亞對中國的出口暢通無阻，涵蓋所有行業。這不僅有利于兩國，也符合澳大利亞出口商和生產商的利益。”

報道稱，這是自2019年11月以來，澳大利亞貿易部長首次訪華，也是兩國關系跌入低谷以來第二位訪華的澳大利亞政府高級部長。此行對于兩國經濟而言都是一個好兆頭，也為兩國加強外交關系奠定基礎。

ABC則援引澳大利亞官員的說法認為，法瑞爾此次訪華是一個“受到歡迎的發展進程”，雖然澳方此前淡化了對于兩國部長會談的預期，但仍希望解決中國對澳大利亞產品的貿易禁令問題。

澳大利亞經濟學家、悉尼大學教授漢斯·杭智科(Hans Hendrischke)認為，法瑞爾此訪是“(澳中接觸的)第一步”，且非常重要，因為有望在中國對澳農產品和其他產品的禁令問題上取得突破。

澳大利亞國際事務研究所中國事務研究員姜云則表示，在此前多次雙邊接觸后，法瑞爾此訪是澳中兩國“重新接觸”的一部分，這已經可以公開提及，不必再諱言。同時，隨著澳中兩國在各個領域開始接觸，未來可能還會有領導人層級的訪問出現。

從2017年年中開始，澳大利亞特恩布爾政府和莫里森政府盲目跟隨美國，全方位地破壞與中國的雙邊關系，包括炒作“中國威脅論”、以所謂“國家安全”為由阻礙兩國間正常經貿活動，以及響應美國、挑頭鼓噪對中國進行有罪推定式的“病毒溯源調查”。自此，中澳關系和經貿往來驟然降至低谷。

去年12月，澳大利亞外交部長黃英賢曾訪問北京，而中澳兩國外長上一次會晤，是今年3月在印度新德里舉行的二十國集團(G20)外長會議期間。

那次會晤中，國務委員兼外長秦剛表示，中澳要落實好兩國領導人巴厘島會晤重要共識，切實尊重彼此核心利益和重大關切，珍惜呵護雙邊關系企穩向好的積極勢頭。兩國已重啟或恢復外交、經貿等機制性對話磋商，要繼續推進各層級對話交流。雙方要正確看待并妥善處理分歧，解決好各自合理關切。希望澳方為中國企業赴澳投資興業提供公平、公正、非歧視的營商環境。