諸葛亮在三國演義里一共六出祁山，其中第二次陳倉之戰可能算是諸葛亮最大的敗筆了。數萬大軍沒能攻破郝昭的防御，最后因為軍糧用盡只能退回漢中。其實對于蜀國來說，能用的兵力實在太少，能上臺面的人物也是屈指可數，諸葛亮最后也是奮力一搏可能心中也是早知結局。當然對于諸葛亮來說還是重創了魏軍幾次，不然可能輸的更快。

一出祁山的失敗，不僅對諸葛亮的打擊非常沉重，對于蜀漢帝國的軍心、民心也帶來了消極的影響。然而就在此戰不久，東吳方面卻傳來好消息，吳主孫權采納了鄱陽太守周舫的詐降之策，在石亭一帶擊敗曹魏數萬大軍。為緩解淮南方面的壓力，曹魏左將軍張郃率部返回中原，曹魏在西北地區的兵力大為削弱。諸葛亮認為時機已到，便在蜀漢建興六年(公元228年)冬，再度發動北伐之戰。

不過，令諸葛亮沒有想到的是，早在一出祁山結束后，曹魏大將軍曹真便已經預判諸葛亮下一次北伐的攻擊目標將會放在西北重鎮陳倉，便派遣將軍郝昭及部將王生一起鎮守該城。郝昭到任后，對陳倉的城防進行進一步修筑。

按照曹魏在西北地區的防御部署，以部分兵力占據戰略要地，抵御諸葛亮的進攻，等待長安方向的曹魏主力進行增援。然而由于東南吃緊，西北地區的曹魏主力被調至東南一線，難以在短時間內回援。故此郝昭能否守住陳倉，成了決定勝負的關鍵。

為了奪取陳倉，諸葛亮調集了數萬大軍，再度親自掛帥出征。而此時陳倉的兵力僅僅為一千多人，雙方力量對比懸殊。在陳倉一戰中，諸葛亮云梯、沖車、木欄、地道更各種進攻手段輪番施展，但卻始終無法突破郝昭的防御，經過十多天的戰斗，陳倉依然牢牢控制在郝昭的手中。最終諸葛亮無計可施，加之軍糧用盡，不得不撤回漢中，第二次北伐就這樣虎頭蛇尾地結束了。

就在諸葛亮撤回漢中途中，曹魏的援軍先鋒部隊與諸葛亮遭遇。諸葛亮擊敗敵軍并斬殺曹魏大將王雙。這本是一場小勝，但諸葛亮回到漢中后卻大肆慶祝，甚至在當地鑄造了定軍鼎以紀念這次的戰績。陳倉之戰，雖說是諸葛亮為策應東吳淮南戰事而發動的進攻，但畢竟以數萬之眾猛攻十余天卻無法拿下僅有千人防御的城池，這無疑又是一次失敗。這個消息一旦傳到蜀漢國內，其消極影響不言而喻。幸好王雙的“及時”出現，替諸葛亮解了圍。定軍鼎的出現和隨后的大肆慶祝，恰好掩蓋了陳倉失利的陰影。