關于美人魚的討論，世界各地都有，有無數人說自己在海中見過，但也有人說，這只是古人的神話。

觀念1：科學界一般將海牛確認為美人魚

海牛,學名儒艮.是世界上最古老的海洋動物之一，也是海洋中唯一的素食者。儒艮俗稱“美人魚”，因雌儒艮哺乳時像人一樣擁抱幼仔，乳部露出水面而得名，是國家一級瀕危珍稀哺乳類保護動物。目前世界上僅存有5個種群的儒艮，主要分布在非洲東南部、馬來西亞、菲律賓、澳大利亞和中國北部灣沿岸。

儒艮主要生活在熱帶淺海中，以二藥藻、喜鹽草等水生植物為主食。雌儒艮平均三年產一仔，因其哺乳時用前肢擁抱幼仔，頭部和胸部露出水面，猶如人在水中游泳，故有“美人魚”之稱。

儒艮身體呈紡錘形，頭骨厚大，前肢呈鰭頭，后肢退化，尾鰭宛如新月。一般體長在一米至三米，體重有的超過一千公斤。它行動緩慢，活動范圍相對固定，并有靠近淺水域棲息的習慣。這種動物喜歡吃二藥藻、喜鹽草等水生植物，用肺呼吸，每隔十多分鐘就要浮上水面用鼻子換氣，不然就會被淹死。

由于缺乏應有的保護，北部灣沿岸一帶的儒艮一度遭到大量捕殺，同時由于生長環境遭到破壞，這里的“美人魚”數量急劇減少，幾近“銷聲匿跡”，從上個世紀80年代初開始，我國開始重視對“美人魚”的保護。