為中國航天員送去的龍年春節年貨到“站”了。

北京時間1月18日1時46分，天舟七號貨運飛船在中國空間站后向對接口成功停靠，取得我國2024年載人航天交會對接任務的“開門紅”。此次采用快速交會對接方案——1月17日22時27分，天舟七號載滿貨物從文昌航天發射場啟程，3小時后即抵達空間站，相比常規的6.5小時交會對接，該方案將太空“快遞”提升為“速運”。

天舟七號貨運飛船是中國航天科技集團五院抓總研制、發射的第7艘貨運飛船，也是天舟貨運飛船與長征七號運載火箭組成的空間站貨物運輸系統的第6次應用飛行。

中國航天科技集團五院研制人員李智勇介紹，天舟七號此次攜帶的貨物多達260余件，運輸物資總重約5.6噸，裝載貨物種類多、大型貨物多，其中包括試驗載荷定制貨包等大型貨物，每件貨物重量都超過100千克，將應用于空間站在軌運營、空間在軌科學試驗以及航天員生活保障。

再過不久，神舟十七號航天員將在太空迎來龍年春節，為此，天舟七號還為航天員乘組運送了2400千克生活物資，包括春節“年貨”、新鮮果蔬“大禮包”等。“科研團隊對包裝設計進行了優化，可使食品儲存時間更長、更新鮮。”李智勇說。

天舟七號與空間站完成交會對接，主要依靠飛船制導導航與控制(GNC)系統來實現。該系統由中國航天科技集團五院502所研制，是駕駛飛船遨游太空的“舵手”。從飛船與火箭分離，再與空間站交會對接，到飛船從空間站撤離、受控再入大氣層的全過程，以及飛船獨自飛行時的姿態與軌道控制、帆板控制等動作，均由該系統負責。

李智勇表示，在該系統的保障下，航天員也可以在空間站里進行遙操作，實現飛船和空間站的手控交會對接。

此次天舟七號解鎖3小時交會對接模式，是隨著技術成熟和經驗積累，技術人員為下一階段交會對接任務探索的優選方案，它兼具2小時方案的“快”和6.5小時方案的“可靠”等優勢。那么，與6.5小時方案相比，3小時方案是如何實現時間縮減一半以上的呢?

GNC系統研制人員告訴記者，技術的逐步成熟使技術人員可以在更短時間內完成飛船和空間站相對位置的調整。比如，通過調整飛船的飛行軌跡，天舟貨運飛船與空間站的遠距離導引段縮短了一個圈次，時長相應縮減了1.5小時。

在近距離導引段，飛行流程也得到減少或壓縮，特別是減少了“走走停停”，時間被縮短了約2個小時。同時，也正因為飛船飛行軌跡的調整，使3小時方案較2小時方案抵御或克服不利條件的能力更強。

“從工程實際來說，3小時方案也有其特別的意義。”GNC系統研制人員說，相較于6.5小時，3小時方案飛行時間短，可以減少航天員的飛行壓力，減少對電池燃料等的需要，提升了任務整體應對故障的能力;而相較于2小時，3小時方案飛行時間稍長，節奏稍緩，減輕了飛控團隊的壓力等。

李智勇表示，天舟七號此次“送貨”任務進一步證明飛船GNC系統的高穩定、高可靠，同時提高了貨運飛船自主交會對接能力，推動中國空間交會對接技術向前發展。后續，經過專家團隊評估，“速運”有望代替6.5小時方案成為新的基本“太空快遞”模式。