中秋節

賞月前要虔誠祭月

明清時期，無論是民間還是宮廷，均有中秋節夜祭月的習俗。

京城百姓中秋祭月的場景，可見于清代文人讓廉撰《京都風俗志》：“至望日(月圓日)，于月下設鮮果、月餅，雞冠花，黃豆枝等物。人家婦女拈香先拜，男子后拜，以婦女為屬陰，故祭月以先之，此乃取義之正也。禮畢，家中長幼咸集，盛設瓜果、酒淆，于庭中聚飲，謂之團圓酒”。從這段文字可知，民間祭月過程簡單：月下設供桌，女、男主人分別焚香之后，全家在月下聚飲，享食月餅及瓜果。

相比而言，紫禁城里的祭月儀式較為隆重。如溥儀的弟弟溥杰在《清宮習俗見聞錄》中，回憶了溥儀于某年中秋夜，在宮中供月的場景：在月亮東升的時候，在養心殿院內朝東擺放一架木屏風;屏風前擺放一兩張八仙桌，屏風兩側掛雞冠花、毛豆枝、鮮藕等物;桌上供有一個七八斤重的大月餅，上印“廣寒宮前玉兔搗藥”圖案;月餅前有糕點、水果等供品;供品前為香爐和紅蠟燭。祭月儀式有贊禮官引導：首先南府的太監念祭月表文，且使用了京劇念白的聲調;隨后溥儀派總管太監替他燒香行禮;接下來是焚表文環節，由行禮者從桌上取下，恭敬捧著走出院子焚化，期間有南府樂工奏樂;之后，贊禮人員跪下高呼“禮畢”，太監們向皇帝跪喊“老爺子吉祥”;最后，將大月餅按人數分成若干塊，每人象征性吃一口，寓意吃“團圓餅”。

中秋月夜，大人祭祀月神，小兒則祭祀兔兒爺。古人認為，兔兒爺是天宮中搗藥的玉兔，為治病救人的兔神。唐代詩人杜甫撰《杜工部集》，其中卷十之“月”載：“天上秋期近，人間月影清，入河蟾不沒，搗藥兔長生”。相應的，古人祭拜兔神，以保祛病平安。

如清代吳錫麒作《有正味齋詞集》，其卷六之“齊天樂”載：“八月十五夜，都下人家皆祀兔兒神”。明清時期的京城里，兔兒爺為兒童在中秋節祭拜的神靈，且還是手中的玩具。明代紀坤創作的詩集《花王閣剩稿》之“戲題”載：“京師中秋節多以泥搏兔形，衣冠踞坐，如人狀，兒女祀而拜之”。類似的，宮里亦有祭祀兔兒爺習俗。如民國時期徐珂撰《清稗類鈔》，其中“中秋泥塑兔神”載：“中秋日，京師以泥塑兔神……禁中亦然”。故宮藏有清代兔兒爺泥塑，人形兔耳，身著紅色官袍，正襟危坐蓮花寶座之上，端莊中不乏萌趣。該兔兒爺為宮中從民間市場購入，供小皇室成員祭月賞玩所用。由此可知，宮中祭祀兔兒爺的習俗，很可能為受民間影響而形成。

祭月之后的重要活動即為賞月。民國風俗文獻《北平風俗類征》之“歲時”，記載了京城百姓的賞月場景：“供月畢，家人團坐，飲酒賞月下，謂之‘團圓節’”。類似的，宮中亦有多種賞月活動，且通過豐富的形式體現出來，如賞月詩、賞月畫、賞月宴等。